El cáncer de colon es la aparición de un tumor maligno en el colon. Se
caracteriza por la reproducción descontrolada de células que dan origen a tumores,
con la posibilidad de que algunas de ellas se diseminen a otros sitios (metástasis).
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas iniciales del cáncer de colon dependen de la ubicación del
tumor. El cáncer en la porción del colon cercana al lado izquierdo del cuerpo y las
áreas cercanas al recto es la causa más común de un cambio en los hábitos
de evacuación y en la consistencia de las deposiciones. El cáncer en esta parte del
colon también puede provocar dolor de tipo cólico, que empeora al comer. Otros
síntomas característicos del cáncer en esta zona son la aparición de
sangre en las deposiciones y la obstrucción intestinal. En las etapas más avanzadas
de la enfermedad, la evacuación se vuelve dolorosa e ineficiente. Cuando el cáncer
de colon se localiza hacia el lado derecho del cuerpo, puede provocar dolor abdominal
generalizado y la aparición de sangre rojo ladrillo en las deposiciones. Se asocia a
menudo con anemia por deficiencia de hierro,
especialmente cuando no se identifica ninguna otra causa. Cuando los tumores están cerca
del recto causan un dolor continuo y las deposiciones aparecen manchadas de sangre de color
rojo brillante.
¿Cómo se trata?
Algunas formas de cáncer de colon se han tratado con éxito con fluorouracilo o
5-FU (Adrucil®) seguido de levamisol (Ergamisol®). En ocasiones, el fluorouracilo
también se combina con ácido folínico (Leucovorin®).
El tratamiento primario para el cáncer de colon es la extirpación quirúrgica
de los tumores. El procedimiento dependerá de la ubicación e invasividad del tumor.
A veces se utiliza radiación y quimioterapia con la cirugía, en particular para el
cáncer rectal.
Suplementos nutricionales que pueden ser beneficiosos
- Ácido fólico: Algunos
estudios preliminares, aunque no todos, sugieren que un suplemento de ácido fólico
puede reducir el riesgo de padecer cáncer de colon. El beneficio parece ser mayor en las
personas que beben alcohol que en quienes no beben. Los pacientes con cáncer que
estén recibiendo quimioterapia con methotrexate no deben tomar suplementos de ácido
fólico si no se los prescribe su oncólogo.
- Melatonina: Se ha encontrado que
los pacientes con cáncer de colon avanzado que no respondieron a la quimioterapia o que
han recaído después de recibir quimioterapia se benefician con una dosis diaria de
40 mg de melatonina (tomada por las noches). Nueve de veinticinco pacientes que recibieron
melatonina además de interleucina-2 sobrevivieron un año, en comparación con
sólo tres de veinticinco pacientes que recibieron nada más interleucina-2, una
diferencia estadísticamente significativa. La ingestión de una dosis tan alta de
melatonina sólo debe realizarse bajo supervisión médica.
- Selenio: En un estudio doble ciego,
1,312 estadounidenses con antecedentes de cáncer de piel se trataron con 200 µg
diarios de selenio derivado de levadura o un placebo durante cuatro años y medio, y luego
durante dos años adicionales. Aunque no se presentó una disminución en el
cáncer de piel, sí se observó una reducción importante del 50% en
las muertes generales causadas por cáncer y una reducción del 37% en la incidencia
total de cáncer. Los pacientes que recibieron selenio presentaron una disminución de
58%, estadísticamente significativa, en la aparición de cáncer de colon y
recto.
Hierbas que pueden ser beneficiosas
- Ajo (Allium sativum) y
Cebolla (Allium cepa): Estas dos plantas pertenecen al grupo
conocido como Allium. Otras plantas comestibles del mismo grupo incluyen al poro y al
cebollín. Varios estudios preliminares han descubierto que las personas que consumen
más vegetales del género Allium parecen presentar un menor riesgo de sufrir
de cáncer de colon y de pólipos de colon precancerosos.
- Té verde (Camellia
sinensis): Varios estudios preliminares han mostrado que existe una asociación entre
beber té verde y una reducción en el riesgo de padecer cáncer de colon; sin
embargo, las pruebas son poco uniformes.
Cambios en la dieta que pueden ser beneficiosos
- Alcohol: La mayoría de los informes preliminares, aunque no todos,
han encontrado que existe una asociación entre el consumo del alcohol y el cáncer de
colon. Hay evidencias de que el ácido
fólico, una vitamina B, puede proteger contra algunos de los efectos del alcohol que
provocan el cáncer de colon.
- Fibra: Muchos estudios han demostrado
que las personas que consumen dietas altas en fibra tienen un riesgo menor de padecer
cáncer de colon. Sin embargo, investigaciones más recientes han arrojado dudas
acerca de si la fibra realmente protege en contra del cáncer de colon, sugiriendo que el
consumo de carne y otros productos animales pudiera ser el principal responsable.
- Tomates: Los tomates contienen
licopeno, un antioxidante con una estructura similar al beta-caroteno. Estudios preliminares han mostrado que
consumir más tomates o tener niveles más elevados de licopeno en sangre se asocia
con un riesgo menor de padecer cáncer de colon.
- Vegetales crucíferos: La col, la col de Bruselas y la coliflor
pertenecen a la familia de vegetales Brassica, también conocidos como
"crucíferas". En pruebas de laboratorio y estudios en animales, estos alimentos han
mostrado actividad anticancerígena. En estudios preliminares en humanos que consumen
teste tipo de vegetales, se ha informado de un riesgo menor que el promedio de padecer
cáncer de colon.
- Carne y manera de cocinarla: La mayoría, aunque no todos los
estudios, han encontrado que quienes consumen carne se encuentran en un más alto riesgo
de sufrir de cáncer de colon. La asociación entre el cáncer y el consumo de la
carne depende en parte de cómo se cocina. La carne bien cocida contiene más
químicos cancerígenos que la que se cocina poco. Los estudios preliminares mostraron
que las personas que comen carne bien cocida, frita o muy dorada se encuentran en mayor riesgo
de padecer cáncer de colon. Sin embargo, no todos los estudios han encontrado la misma
relación.
- Café: Estudios preliminares indican que el consumo del café se
asocia con una reducción en el riesgo de cáncer de colon. Sin embargo, dado que
estos estudios tienen posibles fallas, esta relación sigue sin probarse.
- Grasa en la dieta: El consumo elevado de grasa en la dieta se ha
considerado desde hace mucho como un factor importante que contribuye a aumentar el riesgo de
cáncer de colon. Sin embargo, las investigaciones en esa área no son concluyentes.
Una revisión de las investigaciones mostró que la relación más relevante
entre la dieta y el cáncer de colon está en el consumo de carne, pero no
necesariamente en el contenido de grasa de la misma. Véase en este mismo artículo el
apartado sobre la carne y cómo se cocina.
- Sal: En algunos estudios preliminares, aunque no en todos, se ha
encontrado una relación entre un consumo elevado de sal y un incremento en el riesgo de
cáncer de colon y recto.
- Azúcar: Los estudios preliminares han informado de una relación
entre un consumo elevado de azúcar o de alimentos que la contienen y un mayor riesgo de
cáncer de colon.
Cambios en el estilo de vida que pueden ser beneficiosos
- Ejercicio: La mayor parte de los estudios mostraron que las personas que
hacen ejercicio tienen un menor riesgo de padecer de cáncer de colon.
- Obesidad: Varios estudios
sugieren que la obesidad en los hombres aumenta significativamente el riesgo de padecer
cáncer de colon o recto, aunque algunos científicos creen que la obesidad es
sólo la consecuencia de otros factores de riesgo, como una dieta rica en grasas o la
falta de ejercicio. Aunque la relación entre la obesidad y el riesgo de padecer
cáncer de colon en mujeres obesas es menos clara, algunos investigadores han encontrado
que el riesgo se incrementa tanto en hombres como en mujeres obesos.
- Fumar: Se ha encontrado que tanto en hombres como en mujeres, el
antecedente de tabaquismo aumenta de manera importante el riesgo de padecer cáncer de
colon. Evitar el tabaco es un paso importante en la prevención del cáncer de
colon.
Copyright © 2003 Healthnotes, Inc. Todos los derechos reservados.
www.healthnotes.com
La información que se presenta en Healthnotes tiene carácter
meramente informativo. Está basada en estudios científicos (ya sea en humanos,
animales o in vitro), en experiencia clínica o en el uso tradicional, como se cita en
cada artículo específico. Los resultados que se mencionan podrían no
presentarse necesariamente en todas las personas. Muchas de las enfermedades que se describen
pueden tratarse también con medicamentos, ya sea que requieran receta o no. En caso de
tener algún problema de salud y antes de utilizar cualquiera de los suplementos o de
hacer algún cambio en los medicamentos que se le hayan recetado, consulte a su
médico o a su farmacéutico. La información está vigente hasta julio de
2004.
Información
científica confiable y relativamente consistente que muestra un beneficio importante para
la salud.