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Cirrosis del Hígado
La cirrosis es una enfermedad que causa daño grave al hígado y que le impide
funcionar normalmente.
¿Cuáles son los síntomas?
Muchas personas con cirrosis no presentan síntomas durante muchos años. Otras
pueden tener debilidad, pérdida del apetito, malestar y pérdida de peso. Debido a la
obstrucción en el flujo de la bilis, es común que las personas con cirrosis tengan
ictericia, comezón y nódulos amarillos de grasa en la piel. Conforme avanza la
enfermedad, puede presentarse sangrado masivo en el esófago, trastornos cerebrales
debidos a la acumulación de amoniaco en la sangre, insuficiencia hepática y
muerte.
¿Cómo se trata?
El tratamiento es de sostén, ya que es poco probable una curación. Los
profesionales médicos pueden recomendar evitar el alcohol y otras sustancias
tóxicas, corregir las deficiencias nutricionales y tratar las complicaciones según
se presenten. Se están investigando muchos fármacos experimentales para revertir el
daño hepático, pero muy pocos han resultado efectivos. Los transplantes de
hígado en pacientes con enfermedad avanzada han incrementado dramáticamente la
esperanza de vida asociada con la cirrosis.
Suplementos nutricionales que pueden ser beneficiosos
- S-adenosilmetionina (SAMe) (De 800 a
1,200 mg diarios): Grandes dosis de SAMe podrían mejorar la supervivencia y la
función hepática en la cirrosis provocada por el alcohol. En una prueba doble ciego
se encontró que 1,200 mg de SAMe diarios durante dos años redujeron
significativamente la tasa general de mortalidad y la necesidad de transplante de hígado,
en particular en pacientes con grados menos avanzados de la enfermedad. Los suplementos de
SAMe también han demostrado que pueden revertir la deficiencia de glutatión, un antioxidante importante que se necesita
para la función hepática.
- L-ornitina-L-aspartato: Hasta 18 gramos diarios durante 14
días.
- Zinc (sólo en caso de deficiencia)
(45 mg de zinc elemental tres veces al día): Esta es una dosis muy alta de zinc y
sólo debe tomarse bajo la supervisión de un profesional médico calificado. Si
se toman suplementos de zinc por más de unas cuantas semanas, se necesitará un
suplemento adicional de cobre.
Hierbas que pueden ser beneficiosas
- Bupleurum (Bupleurum
chinense, B. falcatum): La hierba china bupleurum es un componente importante de la
fórmula que se conoce como sho-saiko-to, que en un estudio preliminar mostró reducir
el riesgo de cáncer del hígado en personas con cirrosis hepática. La dosis que
se usó de esta fórmula fue de 2.5 gramos tres veces al día.
- Cardo mariano (Silybum
marianum) (Que proporcione de 420 a 600 mg diarios de silimarin): Se ha observado que un
extracto del cardo mariano, el silimarin, mejoró la función hepática y
podría tal vez incrementar la supervivencia en personas con cirrosis. Aunque la
investigación en este punto es contradictoria el cardo mariano sigue siendo la hierba
mejor estudiada en relación con la función hepática. Pueden adquirirse
extractos de cardo mariano con 80% de silimarin en tiendas especializadas.
- Peonía (Raíz de peonía): Un estudio doble ciego
mostró que la fórmula china shakuyaku-kanzo-to (que contiene regaliz y raíz de
peonía blanca) alivió efectivamente los dolores musculares provocados por la
cirrosis hepática. Esta fórmula ha sido aprobada por el Ministerio Japonés de
Salud y Bienestar Social para tratar los dolores musculares inducidos por la cirrosis.
Cambios en la dieta que pueden ser beneficiosos
- Proteínas: Las proteínas son esenciales para las personas con
cirrosis hepática alcohólica. Sin embargo, los pacientes con cirrosis hepática
pueden no tolerar cantidades normales de proteínas en la dieta. Los cambios en el consumo
de proteínas deben hacerse con extrema precaución y sólo bajo supervisión
de un profesional de la salud calificado.
- Cobre: Algunos pacientes con cirrosis
y problemas en el flujo de bilis (como en la enfermedad de Wilson o en la cirrosis biliar
primaria) pueden acumular un exceso de cobre en el hígado. Si las pruebas de laboratorio
confirman el exceso de cobre, la mayoría de los doctores recomienda evitar alimentos
ricos en este mineral (como chocolate, mariscos e hígado), además de seguir un
tratamiento médico para reducir las reservas de cobre.
Cambios en el estilo de vida que pueden ser beneficiosos
- Tratamiento para el alcoholismo: El alcoholismo es la causa principal de
cirrosis hepática en Occidente. A las personas con cirrosis se les recomienda seriamente
dejar el alcohol.
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La información que se presenta en Healthnotes tiene carácter
meramente informativo. Está basada en estudios científicos (ya sea en humanos,
animales o in vitro), en experiencia clínica o en el uso tradicional, como se cita en
cada artículo específico. Los resultados que se mencionan podrían no
presentarse necesariamente en todas las personas. Muchas de las enfermedades que se describen
pueden tratarse también con medicamentos, ya sea que requieran receta o no. En caso de
tener algún problema de salud y antes de utilizar cualquiera de los suplementos o de
hacer algún cambio en los medicamentos que se le hayan recetado, consulte a su
médico o a su farmacéutico. La información está vigente hasta julio de
2004.
La hierba está
respaldada principalmente por el uso tradicional, o bien, la hierba o el suplemento tienen
poco respaldo científico o presentan un beneficio mínimo para la salud.