El cáncer de próstata es la aparición de un tumor maligno en la
próstata. Se caracteriza por la reproducción descontrolada de células que dan
origen a tumores, con la posibilidad de que algunas de ellas se diseminen a otros sitios
(metástasis).
¿Cuáles son los síntomas?
El cáncer de próstata por lo general crece lentamente y en sus primeras etapas es
asintomático. Más tarde en el curso de la enfermedad, pueden presentarse
síntomas que se confunden con los de la hiperplasia prostática, un padecimiento
benigno muy común. Algunos de estos síntomas son micción más frecuente,
incluso por la noche, dolor al orinar, debilidad del chorro de orina con goteo al final de la
micción y una sensación de vaciamiento incompleto. Además puede presentarse
sangre en la orina. Ninguno de estos síntomas es específico del cáncer de
próstata; el diagnóstico debe realizarlo un médico.
Si el cáncer de próstata se extiende a partes distantes del cuerpo, con mayor
frecuencia se encuentra en los huesos, lo que puede provocar dolor en los mismos. Las etapas
finales de la enfermedad se asocian con una pérdida intensa de peso, anemia intratable
que produce fatiga y finalmente la muerte.
¿Cómo se trata?
Los medicamentos de receta médica para el tratamiento del cáncer de próstata
se concentran en una terapia antihormonal que interfiere con la capacidad del cuerpo para
producir testosterona. Se utilizan diethylstilbestrol (Stilphostrol®), goserelin
(Zoladex®), leuprolide (Lupron®), flutamide (Eulexin®), bicalutamide
(Casodex®) y ketoconazole (Nizoral®). Aunque los tratamientos no pueden curar el
cáncer de próstata, por lo general reducen el ritmo de crecimiento y el tamaño
del tumor.
El tratamiento de los pacientes con cáncer de próstata varía dependiendo de
la edad y la salud del paciente, de lo extendido del cáncer y, hasta cierto grado, del
punto de vista del oncólogo. Si el cáncer parece estar contenido en la glándula
prostática, a menudo se extirpa por medio de cirugía. También puede
recomendarse la extirpación quirúrgica de los testículos (orquiectomía),
para detener la producción de testosterona. Se realice o no la cirugía, el
tratamiento con radiación se usa comúnmente en los pacientes con cáncer de
próstata. Puede utilizarse radiación externa que se produce con una máquina.
Sin embargo, en la braquiterapia, la radiación la emiten pequeñas semillas
radiactivas que se insertan directamente en la próstata. En los hombres mayores que
parecen tener cáncer menos agresivo, puede retrasarse el tratamiento hasta que aparezcan
algunos síntomas; esto se conoce como "espera vigilante" y a veces se considera como una
acción razonable, porque los efectos secundarios del tratamiento son considerables,
mientras que sus efectos terapéuticos a menudo parecen pocos y no muy claros.
Además, dado que los tumores prostáticos suelen crecer lentamente, los hombres
mayores con frecuencia mueren de otras enfermedades que no están relacionadas con el
cáncer de próstata.
Suplementos nutricionales que pueden ser beneficiosos
- Advertencia: Los pacientes con cáncer de
próstata deben evitar los suplementos de calcio.
- Selenio: En un estudio doble ciego,
1,312 estadounidenses con antecedentes de cáncer de piel se trataron con 200 µg al
día de selenio derivado de levadura o un placebo durante cuatro años y medio, y
luego durante dos años adicionales. Aunque no se presentó una disminución en el
cáncer de piel, sí se observó una reducción importante del 50% en
las muertes generales causadas por cáncer y una reducción del 37% en la incidencia
total de cáncer. Se informó de una disminución de 63%, estadísticamente
significativa, en la incidencia del cáncer de próstata.
- Vitamina E: En un estudio doble
ciego con fumadores, un suplemento de vitamina E (50 UI diarias durante un promedio de seis
años) produjo una disminución del 32% en la incidencia de cáncer de
próstata y una disminución del 41% en las muertes por este mal.
Hierbas que pueden ser beneficiosas
- Advertencia: Se ha encontrado que el PC-SPES puede tener
efectos secundarios graves, incluyendo la producción de coágulos que pueden poner en
riesgo la vida. El PC-SPES nunca debe tomarse sin la supervisión de un médico. En
algunas partes del mundo no se vende el PC-SPES.
- PC-SPES (tomar sólo bajo supervisión médica): Esta
fórmula herbal está integrada por ocho diferentes plantas. En varias pruebas
preliminares se encontró que el PC-SPES reduce los niveles en sangre de un antígeno
específico de la próstata (PSA, un marcador del avance del cáncer de
próstata) en los pacientes con este tipo de cáncer. Se ha visto que el PC-SPES es
benéfico tanto para hombres con formas más leves de cáncer de próstata
como en los casos más avanzados, aunque los efectos positivos fueron mayores y más
duraderos en los primeros.
- Los efectos secundarios del PC-SPES incluyen crecimiento y sensibilidad
en los pechos, pérdida de libido y, más grave aún, formación de
coágulos en las venas (trombosis venosa). Por lo tanto, el PC-SPES nunca debe tomarse sin
la supervisión de un médico. En la mayoría de los estudios se usaron dosis de
PC-SPES de entre 320 y 960 mg, tres veces al día.
- En febrero de 2002, el único proveedor de PC-SPES en Estados Unidos
(BotanicLab) retiró todo el producto después de que el Departamento de Salud de
California afirmó que contenía warfarin, un medicamento controlado que puede
provocar sangrados severos. Sin embargo, se sabe que el PC-SPES contiene compuestos que,
aunque son distintos del warfarin, pueden confundirse con ella si se emplean los métodos
de laboratorio disponibles actualmente. Además, también se ha dicho que el PC-SPES
contiene pequeñas dosis de un estrógeno sintético (dietilestilbestrol o DES).
BotanicLab ha negado la veracidad de esta aseveración.
Cambios en la dieta que pueden ser beneficiosos
- Alcohol: Aunque el efecto de consumir alcohol sobre el riesgo de
cáncer de próstata parece débil, puede existir una relación entre beber
cerveza y un mayor riesgo.
- Tomates: Los tomates contienen
licopeno, un antioxidante con una estructura similar al beta caroteno. Algunos estudios han encontrado que consumir
más tomates o tener niveles más elevados de licopeno en la sangre se asocia con un
riesgo menor de cáncer de próstata.
- Vegetales crucíferos: La col, la col de Bruselas y la coliflor
pertenecen a la familia de vegetales Brassica, también conocidos como
"crucíferas". En pruebas de laboratorio y estudios en animales, estos alimentos han
mostrado actividad anticáncer. Un estudio preliminar mostró una disminución del
41% en el riesgo de cáncer de próstata entre los hombres que consumen tres o
más porciones por semana de vegetales crucíferos, en comparación con quienes
comen menos de una porción por semana.
- Carne: Los informes preliminares sugieren que consumir con frecuencia
carnes rojas bien cocidas o curadas puede incrementar el riesgo de padecer cáncer de
próstata.
- Pescado: Se ha informado que quienes consumen pescado tienen un riesgo
menor de contraer cáncer de próstata.
- Dieta baja en grasas: En un estudio, los pacientes con cáncer de
próstata que consumían más grasas saturadas (de carne y productos lácteos)
tuvieron tres veces más riesgo de morir de la enfermedad que quienes consumían menos
grasas saturadas.
- Ácido alfalinolénico: El ácido alfalinolénico es un
ácido graso que se encuentra en muchos alimentos, como por ejemplo, en el aceite de semillas de linaza, aceite de canola, aceite de soya y
en ciertas nueces. La mayoría de los estudios, aunque no todos, han encontrado que un
alto consumo de ácido alfalinolénico o sus niveles elevados en sangre se relacionan
con un incremento en el riesgo de desarrollar cáncer de próstata. Sin embargo, la
relación entre el consumo de ácido alfalinolénico y el cáncer de
próstata no prueba que este ácido graso en sí mismo provoque cáncer; el
consumo de ácido alfalinolénico pudiera ser simplemente un indicador de algún
otro factor en la dieta o en el estilo de vida.
- Soya: En una investigación
preliminar, los hombres que consumieron leche de soya más de una vez al día
redujeron significativamente el riesgo de contraer cáncer de próstata, en
comparación con quienes no la tomaron. Algunos investigadores creen que la
genisteína, un componente de la soya, puede ser responsable del marcado efecto
anticáncer de este alimento.
Cambios en el estilo de vida que pueden ser beneficiosos
- Peso corporal: Varios
estudios han encontrado que el riesgo de padecer cáncer de próstata se incrementa
entre más aumenta el peso corporal.
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La información que se presenta en Healthnotes tiene carácter
meramente informativo. Está basada en estudios científicos (ya sea en humanos,
animales o in vitro), en experiencia clínica o en el uso tradicional, como se cita en
cada artículo específico. Los resultados que se mencionan podrían no
presentarse necesariamente en todas las personas. Muchas de las enfermedades que se describen
pueden tratarse también con medicamentos, ya sea que requieran receta o no. En caso de
tener algún problema de salud y antes de utilizar cualquiera de los suplementos o de
hacer algún cambio en los medicamentos que se le hayan recetado, consulte a su
médico o a su farmacéutico. La información está vigente hasta septiembre
de 2005.
Información
científica confiable y relativamente consistente que muestra un beneficio importante para
la salud.