También indexado como: Cefalea por
Contractura Muscular, Dolor de Cabeza Provocoado por Estrés
La cefalea tensional o dolor de cabeza por tensión es común y típicamente se
experimenta como un dolor continuo sordo en la parte posterior del cuello o en una
distribución de “diadema”. Puede asociarse con nódulos adoloridos en el
cuello llamados puntos desencadenantes, o con dolor al palpar los músculos en torno a la
cabeza.
¿Cuáles son los síntomas?
Las personas con dolor de cabeza pueden tener síntomas que incluyen sensaciones
incómodas descritas como dolor pulsátil, continuo o sordo, pesadez u opresión
en la cabeza. Las personas con dolor de cabeza también pueden experimentar molestias que
a menudo empeoran con el movimiento o la presión y pueden asociarse con irritabilidad,
dificultad para dormir y fatiga.
¿Cómo se trata?
Los analgésicos que se venden sin receta, como aspirin (Bayer®, Ecotrin®,
Bufferin®), acetaminophen (Tylenol®) e ibuprofen (Motrin®, Advil®), se
recomiendan rutinariamente para aliviar dolores de cabeza leves por tensión.
Los profesionales de la salud pueden recomendar la aplicación de calor húmedo a
los músculos del cuello y dar un masaje ligero.
Suplementos nutricionales que pueden ser beneficiosos
- L-5-hidroxitriptofano (5-HTP): Un
estudio doble ciego en adultos con dolores de cabeza por tensión encontró que 300 mg
diarios de 5-HTP redujeron el número y la intensidad de los dolores, pero esta
mejoría no fue mucho mayor que la que se observó con el placebo. Sin embargo, en
comparación con el placebo, el 5-HTP sí redujo la necesidad de tomar medicamentos
durante las crisis.
Hierbas que pueden ser beneficiosas
- Yerbabuena (Mentha
piperita; en aceite): Un informe preliminar sugirió que el aceite de esta planta
tenía efectos relajantes y analgésicos, y que puede ser útil como medicamento
tópico para los dolores de cabeza por tensión. En un estudio doble ciego, extender
una solución de 10% de aceite de yerbabuena sobre las sienes tres veces en un periodo de
30 minutos logró resultados mucho mejores que el placebo y fue tan efectivo como el
acetaminophen para reducir el dolor.
Cambios en el estilo de vida que pueden ser beneficiosos
- Estrés: Los dolores de cabeza por tensión se presentan con
más frecuencia y se vuelven más intensos durante y después de periodos de
estrés mental o emocional. A las personas con este tipo de problema se les recomienda
minimizar el estrés y dormir lo suficiente, además de hacer ejercicio con
regularidad.
- Tabaquismo: En algunos estudios, pero no en todos, se sugirió que
fumar se asocia con un incremento en la intensidad de los dolores de cabeza.
Otros enfoques
- Acupuntura: Los estudios del tratamiento del dolor de cabeza por
tensión con acupuntura han arrojado resultados poco concluyentes, pero en general han
sido positivos.
- Acupresión: Dos estudios preliminares informaron de mejoría al
usar técnicas de presión con los dedos en puntos de acupuntura (acupresión)
para aliviar este tipo de dolor de cabeza en algunos pacientes.
- Manipulación vertebral: Varios estudios preliminares informaron de
una reducción en la frecuencia e intensidad del dolor gracias a la manipulación
vertebral. Un estudio controlado comparó la manipulación vertebral con la terapia
con medicamentos para este tipo de dolor de cabeza. Ambos tratamientos dieron mejorías
similares, pero la manipulación provocó mucho menos efectos secundarios. Un mes
después del final del tratamiento, sólo el grupo que fue manipulado mostraba una
mejoría continua.
- Terapia física: Dos estudios controlados encontraron que las formas
de terapia física (técnicas de relajamiento, automasaje, terapia de frío, TENS,
estiramientos, o educación preventiva) fueron tan efectivas como la acupuntura para
reducir la intensidad y la frecuencia del dolor. Un estudio preliminar encontró que la
terapia física, consistente en educación de la postura, ejercicios en casa, masaje y
estiramiento de los músculos del cuello, mejoró significativamente a los pacientes
con dolor de cabeza por tensión hasta 12 meses después de concluido el tratamiento.
Otro estudio preliminar sobre masajes, incluyendo técnicas de penetración profunda,
informó de una disminución importante del dolor en pacientes con dolor de cabeza y
de cuello crónicos por tensión.
- Bio-retroalimentación: Varias pruebas controladas usando
bio-retroalimentación con electromiografía (que le enseña al paciente cómo
relajar mentalmente los músculos del cuello o la cabeza) han demostrado que este tipo de
tratamiento es útil en el 50% de los casos. La relajación muscular progresiva es
otra técnica que redujo en forma importante los dolores de cabeza de los pacientes en
estudios controlados en los que participaron adultos, niños y adolescentes.
- Manejo del estrés: En una prueba controlada, las técnicas de
relajación para el manejo del estrés resultaron mucho más efectivas que
cualquier medicamento para tratar a los pacientes con este problema, aunque alrededor de la
mitad de los sujetos siguieron sufriendo de dolores de cabeza de tres a cuatro días por
semana después del final del tratamiento.
- Hipnoterapia: En un estudio controlado, la hipnoterapia redujo en forma
importante la intensidad y duración del dolor en pacientes que presentaban el problema en
forma crónica.
- Terapias de relajación: En un estudio controlado, la
bio-retroalimentación fue significativamente más efectiva que las terapias de
relajación (incluyendo la relajación muscular progresiva, la hipnosis y la
psicoterapia cognitiva) para disminuir la frecuencia e intensidad del dolor de cabeza por
tensión.
- Toque terapéutico: En una prueba controlada, el toque
terapéutico, un sistema de curación a través de las manos, pudo reducir un
dolor de cabeza por tensión durante cuatro horas.
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meramente informativo. Está basada en estudios científicos (ya sea en humanos,
animales o in vitro), en experiencia clínica o en el uso tradicional, como se cita en
cada artículo específico. Los resultados que se mencionan podrían no
presentarse necesariamente en todas las personas. Muchas de las enfermedades que se describen
pueden tratarse también con medicamentos, ya sea que requieran receta o no. En caso de
tener algún problema de salud y antes de utilizar cualquiera de los suplementos o de
hacer algún cambio en los medicamentos que se le hayan recetado, consulte a su
médico o a su farmacéutico. La información está vigente hasta septiembre
de 2005.
Información
científica confiable y relativamente consistente que muestra un beneficio importante para
la salud.
La hierba está
respaldada principalmente por el uso tradicional, o bien, la hierba o el suplemento tienen
poco respaldo científico o presentan un beneficio mínimo para la salud.