También indexado como: Retinol
(A)
La vitamina A es una vitamina liposoluble que tiene cuatro funciones principales en el
organismo: (1) Ayuda a la reproducción normal de las células, en un proceso llamado
diferenciación (las células que no se diferencian normalmente tienen más
probabilidades de sufrir cambios precancerosos). (2) Es necesaria para la visión; la
vitamina A mantiene a las células sanas en distintas estructuras del ojo y se necesita
para la transducción de la luz en señales nerviosas en la retina. (3) Se necesita
para el crecimiento y el desarrollo normales del embrión y el feto; influye en genes que
determinan el desarrollo secuencial de los órganos durante el desarrollo embrionario. (4)
Puede ser necesaria para la función reproductiva normal; influye sobre la función y
el desarrollo de los espermatozoides, los ovarios y la placenta.
Se utiliza en relación con lo siguiente (consulte la inquietud de salud particular para obtener información
completa):
¿Dónde se encuentra?
El hígado, los productos lácteos y el aceite de
hígado de bacalao son buenas fuentes de vitamina A. La vitamina A también
está disponible en forma de suplemento.
¿Cuál es la dosis usual?
- La cantidad de vitamina A que se usa para prevenir o tratar varios problemas de salud en
el adulto varía entre 10,000 y 300,000 UI al día o más. Sin embargo, la
vitamina A puede ser bastante tóxica y su consumo en niveles superiores a los que se
consideran seguros (ver más adelante) sólo deben tomarse bajo la supervisión de
un médico.
¿Existen efectos secundarios o contraindicaciones?
- El consumo excesivo de vitamina A puede causar una gran variedad de efectos tóxicos,
como dolor de cabeza, dolor articular, fatiga, caída del cabello, enfermedad
hepática, tumefacción cerebral e incluso la muerte.
- Para la mayoría de las personas, hasta 25,000 UI (7,500 µg) de vitamina A al
día se considera seguro. Sin embargo, las personas mayores de 65 años y las personas
con enfermedad hepática probablemente no deben tomar más de 15,000 UI al día, a
menos que sea bajo supervisión médica.
- En las mujeres que desean embarazarse, el
consumo máximo seguro se está reevaluando; generalmente, menos de 10,000 UI (3,000
µg) al día se considera seguro. Sin embargo, existe la preocupación de que un
consumo mayor pueda causar defectos congénitos.
- El uso prolongado de suplementos de vitamina A puede aumentar los niveles de
triglicéridos y colesterol total. Aunque
los resultados de las investigaciones no son concluyentes, las personas con riesgo de
enfermedad cardiovascular deben tener cuidado al considerar el uso prolongado de suplementos
de vitamina A.
- Un estudio preliminar sugiere que el consumo de vitamina A en cantidades superiores a
5,000 UI al día puede favorecer la pérdida de hueso. Sin embargo, se necesitan
más estudios para confirmar este hallazgo.
¿Existen interacciones con algún
medicamento? Algunos medicamentos pueden interactuar con vitamina A. Para su
seguridad consulte las interacciones con
fármacos, para ver una lista de estos medicamentos.
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La información que se presenta en Healthnotes tiene carácter
meramente informativo. Está basada en estudios científicos (ya sea en humanos,
animales o in vitro), en experiencia clínica o en el uso tradicional, como se cita en
cada artículo específico. Los resultados que se mencionan podrían no
presentarse necesariamente en todas las personas. Muchas de las enfermedades que se describen
pueden tratarse también con medicamentos, ya sea que requieran receta o no. En caso de
tener algún problema de salud y antes de utilizar cualquiera de los suplementos o de
hacer algún cambio en los medicamentos que se le hayan recetado, consulte a su
médico o a su farmacéutico. La información está vigente hasta septiembre
de 2005.
La hierba está
respaldada principalmente por el uso tradicional, o bien, la hierba o el suplemento tienen
poco respaldo científico o presentan un beneficio mínimo para la salud.